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Final Stage 第７章：愛をするということ３
تاريخ النشر:
2025-12-18 11:04:36
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残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで３
アヤシげにうごめく小林の手に翻弄され、次第に息が乱れていく。 わざわざ路地を覗き込まない限り、自分がされている行為を見られることはないと分かっているのに、やっぱり気になってしまうのは、竜馬の頭の片隅に羞恥心が残っているから。 でもその一方で、このスリルを楽しむような気持ちがどこかにあって、小林の手の動きに合わせて腰を動かしてしまった。「やっ……んぅっ」「お前を乱すことができるのは、俺だけなんだぞ」 耳元で甘く囁かれる声にぞわっとし、快感に身を震わせながら竜馬はやっと頷いた。「俺を好きって言えよ。俺だけだって」「この手を退け、ないと、ぁあっ……言えませんって」「ズボン越しでも分かる。熱を持ってこんなに大きくなっているのに、止めていいのか？」 竜馬のお願いを聞いて手を退けたと見せかけ、小林のいきり勃った下半身をぎゅっと押し当てられる。「ぅあっ……ぁっあっあ！」 下から上に動かされるせいで、否が応にも感じてしまった。喘ぎ声がどうにも抑えられなくて、竜馬の口から自然と溢れ出る。「も……ヤバぃ、です、よっ」「数ヶ月で、随分と感度が上がったよな。ここだけじゃなく、こっちも」 小林の空いてる両手が双丘へと伸ばされ、感じるように揉みしだく。途端に竜馬の奥がきゅんと締まって挿ってくるはずの小林の分身を、今か今かと待ちかねるように疼きはじめた。「なぁ、そろそろ機嫌直してくれよ？ 今度はちゃんと空気を読んで、指輪を渡してやるから」「更にぃ、機嫌が悪くなって……ること、くうっ……気がついてないでしょ」「何でだよ。どうして」 愕然として、息を切らす竜馬を見下した小林。自分だけが散々感じさせられた挙句に、乱れている現状に満足していないとは考えつかない、まったく空気の読めない恋人を、不機嫌満載な表情で眺める。「こんな場所で、はじめなくてもいいでしょ……」「だってお前の機嫌を直したくて、つい」 ご主人様に叱られてしょぼんとした犬のように、小林の表情が一気に暗くなった。「竜馬に指輪を渡して、俺だけのものだっていう目に見える印をつけてもらえると思ったのに、サイズは間違えちまうし、たまにはこういうところでイチャイチャしたら、もっと好きになってくれるかと思ってだな」「何を言い出すかと思ったら。俺は小林さんが好きなのに」「竜馬、口だけなんだよ。お前の気持ち
残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねて――
前の恋は、己の身を焦がすようなものだった――あのときのことを思い出すと、今でも胸が絞られるように痛くなる。もう恋なんてしないと思っていたのにな…… 隣で口を開けたまま眠る愛しい人の寝顔を覗き見ながら、先ほどまでのやり取りを思い出してみた。 俺の予想を裏切ることなく、直前でビビった小林さんを押し倒してやったんだ。「おっ、お前みたいな奴にヤられるほど、落ちぶれちゃいないんだからな！」 なぁんて若干震えるような大きい声で言い放つと、俺の肩を掴んで力いっぱいに押し返されてしまった。 ゴンっ！「痛っ!!」「あ、済まん……つい！」 後頭部をフローリングの床でしたたかに打ち付けた俺を見て、小林さんは焦った表情をあからさまに浮かべ、両腕を意味なくばたつかせた。（普通ならその手を使って痛めたところを撫で擦るとか、悪かったなと謝ってぎゅっと抱きしめることをしたらいいのに） そんな不器用過ぎる姿に、思わず笑みが零れてしまう。「だ、大丈夫なのか？」 アキさんとは全然タイプの違う、この人を好きになった:理由(わけ)。「大丈夫ですよ。こうみえて、結構頑丈に出来ているので」 困り果てているその顔に両手を伸ばして、頬を包み込んでやる。手のひらに伝わってくる小林さんの熱が、本当に心地いい――「竜馬……？」「俺に手を出される前に、さっさとヤっちゃってくださいよ」 いつでもどんなときでも俺のことを一番に考えてくれる、とても優しいこの人が好きだ。「ヤっちゃってなんて、軽々しく口にするなよ」「だーって小林さんってば下半身はヤル気満々なくせに、なかなか手を出してくれないから」「くぅッ!!」 事実を告げた途端に、顔を真っ赤にして息を飲む。しかも両手を万歳したままという、マヌケ過ぎる姿で停止するなんて――「……そんな可愛い貴方が大好きですよ」 相手を思うあまりに躊躇して手を出すことができずにいる小林さんのように、アキさんに接していたら、どうなっていたのかな。そもそも不毛な恋だったのに、手を出さなかったら余計に何も起こらないか。自分の気持ちを知られることなく燻らせて終わらせるなんて、俺には絶対にできない。「小林さん、辛かったら言ってほしいんだ」 真っ赤な顔をそのままに目を瞬かせ、きょとんとした表情を浮かべた。「俺、すっごく重いから。相手の気持ちを考えずに、押し
残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで２
＊＊＊『夕飯は時間がかかるものを作る』と海辺で盛大に言い放ったのに、宝飾店の帰り道に寄ったスーパーで竜馬がチョイスした物は、チンして食べる出来合いのお惣菜ばかり。たいして重くない買い物袋を小林が手にし、仏頂面のままでいる竜馬の顔を覗き込んだ。「……何ですか？」「どうしてそんな顔をしているのかって。無理して笑えとは言わないが」「誰がこんな顔をさせたと思ってるんですか。ムカつく！」 小林の笑顔に勝てない竜馬。それを分かっているからこそ、ここぞというときにそれを使う小林が、どうにも憎くてたまらなかった。「こっちに来い」 言うなり竜馬の腕を引っ張り、エアコンの室外機が置かれている狭いビルの隙間に無理矢理押し込む。 足元に買い物袋の置く音を耳にしたときには、小林にぎゅっと抱き竦められていた。「指輪……。色気のない渡し方をして悪かった」「なんで今更こんな場所に引きずり込んで、抱きしめながら謝るんですか。誠意が感じられないですって」「今日に限って何をやっても、竜馬に叱られてばかりいるな」 反省の色がない小林の態度に呆れ返り、されるがままでいた。無精髭が頬に当たってチクチクしたけど、小林の存在を間近で感じることのできる感覚は、愛しさを伴うものだった。「小林さん、どうしてあのタイミングで、指輪を渡そうと思ったんですか？」 微妙な雰囲気を打破すべく、まずは疑問に感じたことを口にしてみた。「お前が俺の物だっていう、印が欲しかったから」「印？」 囁くように言葉を発すると、小林の顔が目の前に移動してきた。薄暗がりだったけどその表情は、大通りに設置された街灯の明かりでしっかりと確認できる。いつも口元に浮かべている笑みがなく、どこかしょんぼりしているように見えた。「イケメンすぎる竜馬くん。身近でお前を狙ってるヤツがいるんだぞ」「それって１ヶ月前に、事務のバイトで入ってきたコですよね？」「何だ、気がついていたのか。『畑中くんってすっごくカッコイイし、優しいですよねー。彼女いるんでしょうか？』なぁんていうのを、内勤のヤツらに根掘り葉掘り聞いて回っていた」 必死に声色を高くして可愛らしくセリフを言い切った小林を、白い目で竜馬は見つめ続けた。ところどころ掠れて可愛らしさの欠片すらないそれに、軽くため息をついてみせる。「全然似ていないモノマネを見せられるとは、
残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで
小林が竜馬に贈った指輪のサイズを直すことと、同じ指輪を注文するためにふたりで宝飾店に足を運んだ。 同性が同じ指輪をすることに多少なりとも店員に嫌悪感を示されると思いきや、そこはサービス業らしく、嫌な顔ひとつせずに接客してもらえた。そのお蔭でふたりで時折顔を見合わせたりと、和やかに過ごすことができた。 竜馬に贈った指輪の直しは、保証期間内ということで無料でやってもらえることになった。その後、小林に贈るための指輪を購入すべく店員に金額を聞いて、竜馬は心底驚いてしまったのである。「何が『そんなに高いものじゃないから気にしないでくれ』ですかっ。気にしちゃう金額でしょ！」「わっ悪かったって。ああでも言わないと、貰ってくれないと思ってだな」 突然はじまった口論に店員が弱ったなぁという表情で、チラチラとふたりを見やる。「小林さんが不愛想な顔して、強引に指輪を渡したりするからですよ。絶好のロケーションの中で、あんな風に色気のない渡し方をしてきてさ」「しょうがねぇだろ。オーダーメイドってヤツは手間暇かかる分、高くなっちまうんだから。それくらいの価値が、お前にあるってことだよ」 不愛想を指摘したからか満面の笑みで気持ちを告げた小林に、竜馬はなす術がなかった。いつものように黙り込むしかない。「……すみません。分割払いってできますか？」 いろんな事情で頬を染めながら店員にお願いし、オーダーは無事に完了したのだった。
残り火 After Stage ―未来への灯火― それらすべて愛しき日々
(……面白くない) 小林さんと両想いになって、今日でちょうど一ヶ月が経った。 ぶっちゃけると、あの海辺でキスをしてから一切何もない。普段の日常が毎日、繰り広げられているだけなんだ。あの告白が、まるでなかったように―― 両想いなのに、何でこんなに苦しまなきゃならないんだよ。片想いしている方がまだマシじゃないか！ 定時になり、仕事を終えた仲間が次々と去って行く中、デスクの上で拳を握りしめた。（奥手すぎる、小林さんを好きになったツケがこれなのか!?） そんな自分の恋愛運を呪いつつ前方で残業らしきことをしている小林さんに、じーっと視線を飛ばしてみる。「そんな書類なんか見てないで、俺の視線に気がついてくれって……」 恨めしくぼそりと零したところで仕事熱心な恋人は、まったく俺の視線に気がついてはくれない。その様子は、清々しさを感じてしまうくらいだ。 視線を飛ばしていないで、さっさと声をかければいいって思うだろう？ できたらやっているさ、踏み込めない理由があるからできずにいる。互いに一度、恋愛で痛い目に遭っているからこそ妙に引き際がいいせいで、踏み込む直前になって逃げるように、自分から引いてしまうんだ。相手をキズつけないように…… 想い合いすぎて引いちゃうとか、笑い話にもならないよな。バカみたいだ、俺たち。 小林さんから視線を逸らそうとした瞬間、やっとこっちを見てくれた。 俺の顔を見て、『あ……』と言いながら目をキョロキョロさせ、頬をぽっと赤くする。無性に可愛いすぎる姿に、苛立っていた気持ちが少しだけ落ち着いた。 そんな小林さんの赤ら顔を他の同僚に見せたくないというジレンマと、変わらない間柄に苛立っていた俺は、あることを思いついてしまった。『好きですよ』 未だにこっちを見ている小林さんに向かって、そう口パクしてやった。それなのに何を言ってるんだという表情を浮かべ、小首を傾げながら肩を竦める。 いいようのないもどかしい距離感――伝わらない気持ちは以前のままなれど…… デスクの上で握りしめた拳を使って、えいやと立ち上がり、靴音を立てて愛しい恋人の傍まで赴いた。「り、竜馬？」 傷つけないように、深く愛したいだけなのにな。どうして上手くいかないんだろう？「――今夜、お暇でしょうか？」 きっかけを作れば、この人は動いてくれる。……と思いたい。「
残り火 After Stage ―未来への灯火― すべてはそこから始まった
――コイツと一緒に、海を見たかっただけ……気分転換になるだろうなと思ったから。「あっ、小林さん。お疲れ様です」 先に来ていた後輩は顔だけ振り向いて、嬉しそうに微笑んできた。 もうすぐ日没を迎えようとしている、国道沿いにある某浜辺。デートスポットにもなっている場所なので、平日ながらカップルがぽつぽつといらっしゃる状態だった。「おー、お疲れ。外回りは順調だったか？」「それなりに、まあ。……てか、どうしてここを待ち合わせ場所にしたんですか？ 男同士で来てるの俺たちだけって、ちょっと――」「どうしても海を見ながら、煙草を吸いたくてな。ひとりぼっちは寂しいから、お前を呼んだだけ」 眉をひそめ、辺りをキョロキョロする挙動不審な後輩に、笑いながら理由を告げてやった。「げーっ。それだけのために呼ばれたなんて……」 他にも何か文句を言い続けるのをしっかり無視して、上着のポケットから煙草を取り出し、口にくわえた。「……はい」 隣から火の点いたライターが、そっと差し出される。海風に消えそうなそれを手で包み込み、顔を寄せて煙草に火を点けた。「いつも気が利くな、ありがとよ」「別に。……小林さんには世話になってるから」 目の前で沈む夕日を浴びているせいか、後輩の頬を赤く染めているのを横目で見た。短く切り揃えられた前髪が、時折吹き抜ける風で舞い上がり、端正な輪郭を更に格好良くみせている。（どーして世の中、こんなにカッコいい男を振るヤツがいるんだろうか） などとしんみり思いながら、煙草の煙をふーっと吐き出した。「お前、海が嫌いか？」「えっ!?」「やっ、何かさっきから、つまらなそうにしてるからさ。カップルだらけの中で野郎といるのが嫌とか、要因はたくさんあるだろうけど」 俺は一緒に、海が見たかったんだけどな――「……元奥さんと来た場所ですか？」 ワガママを発動して連れてきた俺に復讐すべく、平然とした顔でさらりと酷いことを言う。「どうだったかな。大昔の話過ぎて覚えちゃいない」「嘘だぁ！ 記憶力が社内で一番の小林さんが、覚えちゃいないなんて言葉は信じられませんって」 どこか可笑しそうにくちゃっと破顔してから、夕日が沈みかける海原へ、そっと視線を移した後輩。 絶好のロケーションのはずなのに、それを見つめる瞳はどこかやるせなさを含んだもので。見覚えのある
残り火 After Stage ―未来への灯火― 急転直下13
「千秋の職場なら、ここから歩いて十分くらいのところにあるんですよ」 並んで歩きながら告げると、あからさまに顔を横に背けられてしまった。 こんな態度をとられるのは、いた仕方ない。前回千秋のことをかっさらった状態で実家を出てきたのだから。「小さな島ですが、農業も漁業もそれなりに盛んなんです。ですから、千秋の仕事が大変みたいです」「仕事をしているところを見ていないというのに、どうして大変だっていうのが分かるんだ？」 いきなりなされた疑問に、苦笑を浮かべた。何はともあれ、食いついてくれて良かった。「確か従業員の五名で、三百五十人分の書類を捌かなければならないそうですよ。これって相当大変で
آخر تحديث : 2026-03-28残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜５
「千秋の姿を見て、どう思いますか？」 一瞬の間をおいてから告げられた台詞に、ぽかんとしたのは俺だけじゃなく、お父さんも何を言ってるんだという表情を浮かべた。「学生時代には見られなかったスーツ姿を見て、何か感想はあるかなぁと個人的に思っただけなんですが――」 言われてみたら確かにそうなんだけど、実家にふたりで挨拶に行ったときにスーツ姿を見せていることを、穂高さんは忘れちゃったのかな。（いろんな思いが交差する様子を、お父さんの隣にいる船長さんは固唾を飲んで見守っているし、自分からはどうしても声をかけられない……） 穂高さんの質問に困ったんだろう。手にした缶ビールをまたしても飲むお父さん
آخر تحديث : 2026-03-28残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜２
＊＊＊ 自転車を必死に漕いで、漁協の倉庫に向かった。見覚えのある建物が見えてきた瞬間から、言い知れぬ不安が胸を支配する。 穂高さんが俺を攫うように抱きかかえながら、実家を出たのが３月――そこから２カ月しか経っていないからこそ、お父さんとは顔を合わせにくい。こんなに早く逢うことになろうとは……。 俺たちがどんな場所で生活をしているのか親として気になったんだろうけど、わざわざ俺に連絡までして、自分が来島したのを伝えるなんて思いもしなかった。 しかも電話の内容――勝手に見て帰るから顔を出さなくていいと一方的に告げるなり、さっさと切っちゃうあの態度。それなら、最初から連絡しなくてもいいことな
آخر تحديث : 2026-03-28残り火 After Stage ―未来への灯火― 急転直下８
＊＊＊ 穂高さんが全快して仕事に行くようになってから、いつもの日常が取り戻された。 でも一部だけ、変わったことがあったんだ。「ただいま、千秋っ!!」 扉を開け放ちながら大きな声で家の中に入ってくる穂高さんに、食器を手にしたまま振り返る。ちょうど朝ご飯を食べ終えて、台所に洗い物を運ぼうとしていた矢先だった。 以前は俺が農協に行く直前に帰って来ていたのを、一時的に３０分だけ早めに帰れるようにしてほしいと、穂高さんが船長さんに頭を下げて頼み込んだという。 兄弟じゃなく恋人というのを知られたからこそ井上のヤツに強く頼まれてしまったと、船長さんが苦笑いしてあとから教えてくれた。 今回のこ
آخر تحديث : 2026-03-27
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